Se restringen las apuestas en Europa

Un dictamen del Tribunal de Justicia de la Unión Europea ha sentado un importante precedente en lo que se refiere a las apuestas y juegos de azar online. El fallo ampara al gobierno de Portugal, que había multado a la Liga Portuguesa de Fútbol y a la empresa Bwin por ofrecer y publicitar apuestas online, lo que está prohibido por la legislación de ese país.

Este fallo es inédito ya que, en los últimos años, la Comisión Europea ha venido sancionando a los países que tienen restricciones sobre el juego online. Por su parte, la Asociación Europea de Loterías ha celebrado este fallo, ya que protege el derecho de los estados a mantener el monopolio sobre los juegos de lotería en sus respectivos países. Se pone así un freno a las empresas que han instalado sus bases en sitios como Gibraltar, Malta o las Islas del Canal, con grandes beneficios impositivos.

El fallo determina que la Santa Casa da Misericordia de Lisboa, que depende del Gobierno de Portugal, conserva el derecho de organizar y explotar juegos de lotería y apuestas online en forma exclusiva. La Santa Casa de Misericordia es un organismo son fines de lucro. La protesta del Gobierno de Portugal tenía como concepto central la lucha contra el fraude y la criminalidad. Los recursos de amparo que presentaron tanto la empresa Bwin como la Liga Portuguesa de Fútbol fueron rechazados por el TUE.

Aunque el fallo aclara que esta medida del gobierno Portugués de restricción al juego online vulnera el derecho a la libre prestación de servicios en la UE, encuentra un justificativo para esta medida en razón de un interés general, como es la protección contra el fraude. Sin embargo, este fallo del TUE también advierte sobre los límites que los gobiernos tienen para imponer restricciones, ya que no pueden aplicarse en forma meramente discriminatoria. La protección contra el fraude se considera un interés legítimo, debido a la cantidad de dinero que mueve la industria del juego online.

En casos como el de la Santa Casa de Misericordia, por tratarse de un organismo controlado por el gobierno, el TUE considera que se garantiza la seguridad de los jugadores y se canaliza debidamente la recaudación obtenida. El Tribunal considera que las apuestas a través de internet implican mayores riesgos para los apostadores no sólo por el hecho de que no existe un contacto directo del consumidor con el operador, sino porque no se descarta la posibilidad de que las empresas operadoras o los propios equipos que participan puedan influir de algún modo en los resultados.

Por lo tanto, el fallo se justifica dentro del marco de protección a los jugadores y la lucha contra el fraude, que no es incompatible, según el TUE, con la libre prestación de servicios que garantiza el Tratado de Comercio de la UE.

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